Os 448 anos da fundação da Cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro foram comemorados com muita festa e alegria no Largo da Carioca nesta sexta-feira (01/03). O tradicional bolo gigante, este ano com 10 metros de comprimento, foi cortado pelo arcebisbo do Rio, Dom Orani Tempesta, e o pelo ex-jogador de futebol Zico, também homenageado pelos seus 60 anos. O bolo foi distribuído para a população logo após a passagem da imagem peregrina do padroeiro da cidade, São Sebastião.

O evento, promovido pela Sociedade Amigos da Rua da Carioca e Adjacências (SARCA) com o apoio da Prefeitura do Rio, teve início às 12h com apresentação da banda do Cordão da Bola Preta, que tocou marchinhas e animou a festa com canções como "Cidade Maravilhosa" e "Parabéns pra você".

Antes de cortar o bolo, Dom Orani Tempesta abençoou a cidade e a população carioca:

- Viemos pedir a Deus para que essa bela e maravilhosa cidade continue ainda mais bonita e seu povo possa cada vez mais ser um povo de fraternidade, de justiça e de paz. Que a cidade possa continuar seu belo caminho na história do Brasil e do mundo. Esse ano para nós é especial, pois vamos receber a Jornada Mundial da Juventude. Que todos que residem aqui ou passem pela cidade sejam abençoados.

Emocionada, a carioca aposentada Anita de Araújo Carvalho, 74 anos, cantarolava o parabéns para o Rio enquanto cortava o bolo, missão que já cumpre há tempos:

- Faço isso há oito anos com muito prazer e orgulho. Venho aqui voluntariamente para servir e ver as pessoas felizes. Essa cidade faz isso com a gente, faz a gente sorrir. Amo viver aqui e não troco o Rio por lugar nenhum.

O amor pela cidade também estampava o rosto do ajudante de caminhão José Flávio Rodrigues, 39 anos. Morador do bairro de Água Santa, José costuma pedalar nas horas vagas pelo Recreio dos Bandeirantes, mas hoje resolveu passar no Largo da Carioca para participar da comemoração:

- Sou do Ceará e vim para o Rio em 1996 porque amo essa cidade. É um lugar muito legal para se viver, com belas paisagens, lindas praias e carnaval. Desviei do meu caminho hoje para vir aqui homenagear o Rio e comer um pedaço de bolo.

Zico também falou sobre a alegria de fazer parte da história do Rio de Janeiro:

- O Rio é hoje uma cidade bem mais tranquila e alegre. O carioca aos poucos recupera aquele seu espírito criativo, divertido e irreverente que estávamos acostumados a ver antigamente. Desejo felicidades à cidade e que ela continue cada vez mais bela para receber os cariocas e os turistas que vêm para os grandes eventos que irão acontecer nos próximos anos.