Antigo Centro Cultural José Bonifácio, o prédio sede do Museu de História e Cultura Afro-brasileira (MUHCAB), originalmente abrigava a antiga Escola de Santa Rita, posteriormente denominada Escola José Bonifácio. Com recursos da Coroa Imperial e do Ministério do Império, o prédio foi inaugurado em 1877 para abrigar a primeira escola pública da freguesia de Santa Rita. A construção do palacete representava, simbólica e materialmente, a tendência da época de se privilegiar uma política de escolarização da população urbana, próxima ao centro do poder, que garantisse mais visibilidade às ações educativas promovidas pelo Estado brasileiro. A escola de Santa Rita oferecia ensino primário diurno para crianças entre 7 e 14 anos e aulas noturnas para os jovens e adultos trabalhadores que não podiam frequentar o período regular.

Consta que havia 483 alunos matriculados no chamado ensino primário em 1911. A instituição manteve sua função pedagógica ao longo de toda a Primeira República, funcionando como uma das Escolas-Modelo do Distrito Federal. A Escola José Bonifácio pertenceu à rede de escolas municipais até o ano de 1966, quando foi extinta. O prédio ficou vazio até 1977, quando recebeu a Biblioteca Regional da Gamboa. Em 1986, foi transformado em Centro Cultural José Bonifácio, com a função de constituir um centro de referência da cultura negra. Nas décadas seguintes, o Lugar de memória sediou importantes eventos da cultura negra, entre exposições, reuniões, apresentações artísticas e performáticas, além de funcionar como espaço de formação com minicursos, palestras e aulas de capoeira para crianças da região. Na direção do CCJB estiveram lideranças do movimento negro carioca constituindo parte atuante de sua memória.