O prefeito Eduardo Paes inaugurou, na manhã desta quinta-feira (24/12), na Ilha do Governador, a 22ª Vila Olímpica da cidade. Construída em um terreno de 26 mil m², a Vila Olímpica Nilton Santos - uma homenagem ao bicampeão mundial pela seleção brasileira de futebol e morador ilustre do bairro - vai oferecer 29 atividades esportivas, culturais, de lazer e de reabilitação física. Além disso, no mesmo terreno, será inaugurada em fevereiro uma unidade do Ginásio Experimental Olímpico (GEO), escola de tempo integral que valoriza a educação através da prática esportiva, fazendo do local um complexo onde esporte e educação sempre caminharão juntos.

Com cerca de 450 vagas de tempo integral para alunos do 6° ao 9° anos, este será o quarto GEO do Rio, somando-se aos de Santa Teresa, Pedra de Guaratiba e Caju, que atendem mais de mil estudantes. Além das disciplinas tradicionais, eles terão aulas de atletismo, vôlei, tênis de mesa, handebol, natação, judô, xadrez, luta olímpica e badminton. Seu nome homenageia o ex-atleta de salto triplo e professor Nelson Prudêncio, que juntamente com Adhemar Ferreira da Silva e João do Pulo foi um dos maiores esportistas da modalidade.

- Educar significa preparar as nossas crianças para o mundo, e não há maneira melhor de se fazer isso do que através do esporte. Pela primeira vez, vemos um super modelo de escola agregado à uma Vila Olímpica. Tenho absoluta certeza de que a Vila Olímpica da Ilha do Governador mudará a vida de muitas gerações. E que 2016 venha com muito esporte na veia do carioca - disse o prefeito.

Moradora da Ilha, a judoca Hanna Meireles, 13 anos, acredita que locais que incentivam o esporte sem deixar a educação de lado são ideais:

- Sempre achei que esporte e educação deveriam caminhar juntos, até porque a prática esportiva favorece o nosso aprendizado ao nos tornar mais concentrados e disciplinados. Não vejo a hora de me matricular na Vila Olímpica para aprofundar os meus conhecimentos em judô e conquistar o meu maior sonho: participar de campeonatos internacionais e ganhar muitas medalhas.

A Vila Olímpica da Ilha conta com ginásio polivalente, pista de atletismo, campo de futebol, piscina, vestiários e salas para atividades. A expectativa é que o local receba cerca de três mil pessoas. Para marcar a abertura do espaço para a população, será realizada em janeiro uma Colônia de Férias de duas semanas, que oferecerá atividades esportivas e de lazer para todas as idades. As inscrições começam no próximo dia 4, e devem ser feitas no local. As atividades começam no dia 12.

As obras da Vila Olímpica Nilton Santos começaram em 2011 e foram realizadas pela RioUrbe, empresa vinculada à Secretaria Municipal de Obras (SMO). Também foram construídos vestiários para funcionários, professores e usuários, prédio da administração, portaria, estacionamento e pátios de serviço e de saibro. Com o objetivo de evitar impactos ambientais, as obras incluíram serviços de urbanização, paisagismo e drenagem.

Na Vila Olímpica será possível praticar esportes como futebol, atletismo, badminton, natação, vôlei e artes marciais, além de atividades como capoeira e dança. 

- É uma entrega maravilhosa para toda a população do Rio, especialmente a da Ilha do Governador. É um equipamento que oferecerá quase 30 modalidades esportivas, voltadas a alunos portadores de deficiência, da terceira idade e, o que é mais importante, alunos da inserção primária esportiva, que são crianças de 5 a 12 anos - afirmou o secretário municipal de Esportes e Lazer, Marcos Braz.

Vivendo no bairro há mais de 50 anos, a aposentada Maria Alves da Silva, de 80, acompanhada de uma amiga, disse que já está em contagem regressiva para se matricular nas atividades que a Vila Olímpica oferecerá:

- Os idosos precisam estar sempre em movimento, seja pela saúde física ou pela mental. Ao mesmo tempo em que precisamos nos exercitar, também temos que procurar por distrações para afastar o desânimo comum da idade. Esperei por um lugar como esse por longos anos e agora conto as horas para começar a praticar as atividades. Além disso, tenho 11 netos. Será uma alegria trazê-los aqui e nos divertirmos juntos.

A cerimônia de inauguração da Vila Olímpica Nilton Santos reuniu também o secretário executivo de Coordenação de Governo, Pedro Paulo, parlamentares, lideranças comunitárias e centenas de moradores. A festa foi encerrada com apresentação de ritmistas da escola de samba União da Ilha.

A Vila Olímpica Nilton Santos fica na Estrada Rio Jequiá, s/nº, Zumbi.