O Simas prevê dois eixos estratégicos de trabalho. A SMAS integra o Eixo de Proteção, responsável por ações sempre emergenciais e eliminadoras do extremo risco social. As Secretarias Setoriais formam o Eixo de Promoção que responde pelo atendimento às demandas sociais sinalizadas pela população.

Criado pelo Decreto nº21058, de 8 de Fevereiro de 2002, o Sistema Municipal de Assistência Social promove, de forma descentralizada, todas as ações e programas, em conformidade com a Lei Orgânica de Assistência Social (LOAS). O Simas tem por objetivo atuar de forma dinâmica e articulada no planejamento, coordenação, supervisão, orientação, execução e controle das ações inerentes à Assistência Social.

Coube justamente ao Simas elaborar em julho de 2002 um amplo estudo, denominado Retrato da Política de Assistência Social no Universo das Políticas Sociais do Rio de Janeiro, que define um elenco de medidas operacionais baseadas nos dois eixos do Sistema Municipal de Assitência Social.