Nascido na França em 1881, Roger Cousinet formou-se na Escola Normal Superior, licenciando-se em Letras pela Sorbonne. Pertencente ao grupo dos fundadores da Escola Nova, Cousinet compartilhava as idéias de Claparède, Ferrière e outros.

Em 1922, Cousinet criou a Revista Nouvelle Éducation que seria um instrumento privilegiado de difusão das idéias da Escola Nova. Em 1945 ele publica seu mais conhecido trabalho: "Une méthode libre de travail en groupes" . Morreu em 1973 após uma longa vida dedicada à educação.

Cousinet sempre procurou articular teoria e prática pedagógica seja como professor, inspetor formador ou pesquisador.

Como muitos de sua época, era um adepto da psicologia experimental.

Cousinet defendia a idéia de que o jogo, a brincadeira eram as atividades naturais da criança, sendo necessário, então, fundar a atividade educativa sobre estas atividades naturais.

O jogo é a base do Método Pedagógico Cousinet de trabalho em grupo. Seguindo a tradição de Rousseau, Cousinet insiste em que se deve considerar a criança como ela é e não como o futuro adulto que virá a ser.

Cousinet valorizava a auto-confiança dos alunos. Não havia resultados pré-determinados para avaliar o desempenho dos alunos, nem se media seu trabalho por notas. Os resultados dos trabalhos das crianças eram aceitos, do jeito que pudessem ser realizados. Se a realização não era a desejável, não se culpava a criança. Havia uma crença nas possibilidades de cada um em relação ao seu próprio crescimento intelectual e moral.

As tarefas para os alunos não seguiam hierarquias ou ritos. Cousinet acreditava que os aspectos desconcertantes desapareceriam por si próprios ao termo de uma evolução natural.

Na realidade Cousinet substituiu a pedagogia do ensino pela pedagogia da aprendizagem. Criticava os métodos escolares de ensino vigentes e os saberes factuais, informativos que condenava. Para ela o que importava eram os saberes operacionais.

Assim, aprende-se a ler para conhecer o pensamento escrito, aprende-se a escrever para expressar o pensamento. Com o que se aprende pode-se fazer muita coisa. Com o que se decora, muito pouco.

O professor, desta forma, não deveria expor o saber aos alunos. Trabalhava-se em grupo para realizar descobertas coletivamente.

Construir o saber é construir métodos de trabalho utilizando os instrumentos adequados (observação, experimentação, análise de documentos ...) Só se aprende, portanto, o que se pesquisa e não o que nos informaram.

A lógica da aprendizagem, dentro desta perspectiva se transforma. A ordem pré-estabelecida pelos professores cede lugar à ordem das preocupações que determinados temas suscitam nos alunos.

Cousinet não trabalhava com os centros de interesse da mesma forma que Dècroly. Não havia um esquema de temas organizados que o professor devia seguir. A liberdade de construção do saber é fundamental em sua teoria. Não há horários fixos para disciplinas, separação entre elas, nem notas, nem classes, somente a liberdade de aprender.

O trabalho em grupo ocupa lugar de destaque na Pedagogia de Cousinet. As crianças se organizam livremente, escolhem seu grupo, trabalham com seus pares e adquirem a capacidade de corrigir seus trabalhos.

Cousinet tanto quanto Freinet têm lugar de destaque na pedagogia francesa. Em muitos momentos estes dois pedagogos estão próximos.

Maiores informações sobre a obra de Cousinet podem ser encontradas em:

• Une méthode de travail libre par groupes - Éditions du Cerf, Paris, 1945.
  
  
• La vie sociale des enfants - Éditions du Scarabée, Paris, 1950.
  
  
• Pédagogie de l'aprentissage - PUF, Paris, 1959.